Во второй половине прошлого века быстрое развитие вычислительной техники и впоследствии информационных технологий привело к началу 3-й промышленной революции (цифровой). Первые две связывают с началом применения паровых машин и электричества. А теперь эксперты говорят уже о начале 4-й, в результате которой возникнет принципиально новый тип производства, основанный на использовании киберфизических систем, развитии глобальных промышленных сетей и анализе огромных массивов данных (Big Data). Открываемые этой революцией перспективы и в то же время обострение связанных с ней проблем (рост безработицы как следствие применения новых технологий, возможное усиление социального неравенства) и пути их решения второй год активно обсуждаются на Всемирном экономическом форуме в Давосе. Его президент швейцарский экономист К. Шваб написал книгу о 4-й промышленной революции.